Een radicale omwenteling komt eraan voor Facebook-gebruikers: Meta, het moederbedrijf van het socialemediaplatform, heeft aangekondigd dat persoonlijke berichten op Facebook en Messenger voortaan standaard versleuteld zullen zijn. Deze verandering, bekend als ‘end-to-end-encryptie’, betekent dat berichten en spraakoproepen alleen toegankelijk zijn voor de afzender en ontvanger, met Meta buiten spel. Hoewel deze stap is gezet om de veiligheid te vergroten, heeft het bij de Britse recherche voor de nodige consternatie gezorgd.

Vanaf nu is end-to-end-encryptie automatisch geactiveerd op Facebook, wat inhoudt dat berichten beveiligd zijn met een unieke code die alleen bekend is bij de verstuurder en ontvanger. Meta onderstreept dat zelfs het bedrijf geen inkijk heeft in de inhoud van berichten, tenzij gebruikers er specifiek voor kiezen om met Meta te communiceren. Hoewel deze functie al beschikbaar was sinds 2016, is het nu de standaardinstelling geworden.

Meta rechtvaardigt de verandering door te stellen dat het implementeren van end-to-end-encryptie als standaardinstelling tijd vergde, maar dat het nu volledig operationeel is.

Echter, deze beslissing om berichten standaard te versleutelen, gaat niet zonder controverse. Eerder hebben politici bezorgdheid geuit over versleutelde berichtendiensten, waarbij ze vreesden voor beperkte mogelijkheden van inlichtingendiensten en politie om criminele activiteiten op te sporen. In 2017 pleitte de toenmalige Britse minister van Binnenlandse Zaken, Amber Rudd, voor toegang tot versleutelde WhatsApp-berichten na een terroristische aanslag in Londen, waarbij de dader dezelfde berichtendienst gebruikte, ook in handen van Meta.

De Britse recherche reageert nu met teleurstelling op Meta’s beslissing. James Babbage, directeur van de National Crime Agency, verklaart: “Ze hebben een cruciale verantwoordelijkheid om kinderen veilig te houden op hun platform, en dat is helaas niet langer mogelijk. Onze taak om kinderen te beschermen tegen seksueel misbruik en uitbuiting is nu bemoeilijkt. Door de ontwerpkeuzes van Meta kan het bedrijf misdrijven op hun chatdienst niet langer waarnemen, en rechercheurs kunnen geen bewijsmateriaal meer verzamelen. Dit probleem verdwijnt niet; het wordt waarschijnlijk zelfs erger